Los proceres antes del 15-S. Alianza rebelde entre el pueblo, la fe y la academia en San Salvador

La historia oficial suele retratar los procesos independentistas de Centroamérica como gestas pulcras, concebidas en salones ilustrados por élites criollas en trajes de gala. Sin embargo, al despolvar los archivos de la segunda gesta de independencia en San Salvador, acontecida en enero de 1814, emerge una realidad mucho más compleja, diversa y combativa. Aquel levantamiento no fue un mero debate doctrinario; fue el punto de encuentro trino entre la fuerza popular del barrio, la vehemencia eclesiástica y el rigor del pensamiento académico. Una convergencia social que tuvo como figuras centrales al líder afrodescendiente Pedro Pablo Castillo, a la trilogía sacerdotal de los hermanos Aguilar y al eminente médico Santiago Celis.

El rostro del pueblo

Para comprender la realidad social de la insurrección de 1814 es imprescindible nombrar a Pedro Pablo Castillo. Distante de las familias terratenientes, Castillo encarnaba el alma del San Salvador popular: era un artesano cohetero, de ascendencia afrodescendiente y raíces humildes, cuya agudeza política y liderazgo natural lo llevaron a ser electo como Segundo Alcalde Ordinario del Ayuntamiento de San Salvador. Su figura representaba directamente a las mayorías trabajadoras, a los indígenas, mestizos, mulatos y artesanos que sufrían en carne propia las exacciones tributarias y la opresión del régimen colonial español.

Castillo no era un espectador de la política ilustrada; era un hombre de acción. Durante las tensiones de enero de 1814, asumió el mando militar de la insurgencia, al frente de un contingente de aproximadamente 150 patriotas del pueblo. Con determinación estratégica, ocupó la Parroquia de San Francisco —espacio donde hoy se levanta el histórico Mercado ExCuartel— para organizar la resistencia armada frente a la embestida de las tropas realistas. Mientras la aristocracia dudaba, el alcalde cohetero movilizaba los barrios para exigir autonomía y libertad.

El trinomio de la emancipación

El levantamiento no operó de forma aislada. Representó una verdadera alianza sociopolítica entre tres sectores clave de la sociedad salvadoreña de la época:

• Los sectores populares y artesanales: Liderados por Pedro Pablo Castillo, aportaron la fuerza territorial, el coraje urbano y la masa crítica dispuesta a arriesgar la vida en las calles.
• La Iglesia beligerante: Representada por los sacerdotes hermanos Aguilar (Nicolás, Vicente y Manuel), quienes usaron el púlpito, su prestigio social y sus recursos para articular la conspiración, propagar el ideario independentista y legitimar moralmente la causa insurgente.
• La academia y los profesionales: Encabezados por el Dr. Santiago José Celis, médico de notable prestigio e intelectual comprometido, quien sumó el respaldo del sector universitario y científico, aportando fundamento ideológico y estructura logística a la conspiración.

Esta triada demostró que la lucha anticolonial en San Salvador no pertenecía a un solo grupo, sino que era un proyecto transversal donde la pluma académica, la cruz revolucionaria y el martillo del artesano convergieron hacia el mismo objetivo.

El acto de salvación

La intensidad de los combates urbanos alcanzó su punto crítico cuando Castillo se batió en duelo mortal contra el jefe militar español Zaldaña, a quien abatió en combate. Tras este suceso y ante la superioridad numérica de las fuerzas leales a la Corona, la insurrección fue sofocada con ferocidad. Las autoridades coloniales desataron una cacería humana, poniendo precio a la cabeza del alcalde artesano.

Buscando salvar la vida, un acorralado Pedro Pablo Castillo solicitó refugio en la Iglesia Parroquial de San Salvador (sitio donde hoy se ubica la Iglesia del Rosario). En ese momento decisivo, la solidaridad ideológica se transformó en auxilio humanitario directo por parte de los hermanos Aguilar:

1. Los sacerdotes lo ocultaron en las penumbras del templo, burlando las inspecciones de las patrullas españolas que peinaban la capital.
2. Para traspasar las líneas enemigas, uno de los hermanos Aguilar le entregó su propia sotana sacerdotal a Castillo, camuflando su condición de líder militar rebelde.
3. Le facilitaron su propio caballo para que pudiera romper el cerco militar que rodeaba la ciudad de San Salvador.

Gracias al coraje de los clérigos, Castillo logro escapar. Más tarde fue capturado, enviado a Honduras donde fuera transportado a Jamaica. Lamentablemente, el líder popular jamás pudo regresar a su patria y falleció tres años después en tierras extranjeras, lejos de la tierra que intentó liberar. Por su parte, la suerte de Celis fue la de morir en una celda en San Salvador, baleado y con amenazas de tortura, prefirió colgarse para proteger la gesta.

Las grietas de clase

El desenlace del movimiento de 1814 deja al descubierto las complejas contradicciones de clase que atravesaban al bando insurgente. Una vez sofocada la rebelión, los tribunales de la Corona iniciaron juicios sumarios por traición contra los implicados.

Para evitar la ejecución, la cárcel perpetua o la pérdida de sus bienes, los sectores patricios y miembros de la élite criolla —incluidas figuras como Manuel José Arce y los mismos sacerdotes Aguilar— adoptaron una estrategia de defensa legal orientada a desmarcarse del matiz radical y violento que tomó la revuelta popular.

En sus declaraciones ante los jueces coloniales, la narrativa de la élite tendió a descargar la responsabilidad formal de los excesos en Pedro Pablo Castillo, tildándolo en el expediente como el “principal autor de la infame insurrección”. Argumentaron que la fogosidad de las masas populares movilizadas por el cohetero había rebasado las intenciones pacíficas y autónomas del plan original de los próceres criollos. Esta brecha judicial no anula la valentía del acto de salvación en la parroquia, pero sí evidencia la cruda realidad de la época: la existencia de dos proyectos independentistas paralelos. Por un lado, la insurrección popular de Castillo, radical, democrática y de base artesanal; por el otro, la vertiente criolla e intelectual, cautelosa, pragmática y atenta a preservar el orden social. La gesta de 1814 sigue siendo, por tanto, el testimonio vivo de un pueblo que supo unirse en el peligro, aunque las diferencias de origen marcaran su trágico destino histórico.

Por: Luis Rafael Moreira Flores