El papa León XIV visita Latinoamérica y regresa a su hogar en Perú

En lo que hasta ahora será su viaje al extranjero más largo, el sumo pontíficie visitará tres países de Latinoamérica poco después de someterse a una operación.

Habrá muchos encuentros y también emotivos reencuentros. Poco después de su operación de cáncer de pulmón, el papa León XIV recorrerá, en lo que hasta la fecha es su viaje al extranjero más largo, del 6 al 17 de noviembre, tres países de América Latina: Uruguay, Argentina y Perú.

Para León XIV, el estadounidense con pasaporte peruano, se trata, por un lado, también de un viaje a la patria de su predecesor: Argentina. Y para él mismo, supone sobre todo un reencuentro con la Iglesia de Perú, su Iglesia. Tanto es así, que cuando el cónclave eligió en mayo de 2025 al religioso Robert Prevost como Papa, incluso algunos representantes de la Iglesia estadounidense en Roma lo consideraron en un primer momento un peruano de nacimiento.

Lejos de Europa, hacia los pueblos de América Latina
Con su viaje a América Latina, León XIV dirige la atención hacia las llamadas “Iglesias jóvenes” de otros continentes, alejándose de Europa. Las sociedades de estos tres países se caracterizan por fuertes desigualdades sociales y, en algunos casos, también por la pobreza.

Quizá la parada en Argentina sea la que mejor ilustra cómo León XIV deja huella en sus viajes. En ese país, el Papa decidió visitar un centro para personas con discapacidad. Se trata de una visita al Cottolengo Don Orione de Claypole, en las afueras del sur de Buenos Aires, donde viven más de 400 personas con discapacidades intelectuales y físicas. Otras 220 acuden al centro educativo terapéutico y a la escuela especial. Este centro, gestionado por la Iglesia, se ha visto afectado por los recortes masivos de fondos por parte del Gobierno de Javier Milei.

Tras conocerse los planes de visita del papa León XIV, los responsables políticos detuvieron los recortes y se comprometieron a reajustar la financiación. “Estamos agradecidos de que venga el Papa. Esperemos que, cuando se vaya, no vuelva todo a ser como antes, que no desaparezca todo”, comenta a Valentina Bassi, madre de un niño autista.

Disminuye la proporción de católicos

En los tres
países que visitará el Papa, la mayoría de la población pertenece a la Iglesia católica. Es una herencia de la época colonial. América Latina es el continente con mayor número de católicos. Según datos del Vaticano, más de 537 millones —lo que supone más del 40 % de todos los católicos bautizados— viven en esta región del mundo.

Sin embargo, la proporción de la población católica está disminuyendo, en algunos casos de forma notable. A principios de 2026, el Instituto PEW presentó cifras al respecto. Así, en Brasil, país con una gran población, la proporción de fieles católicos se ha reducido del 61 al 46 por ciento. En Argentina, la proporción descendió del 71 al 58 por ciento, y en Perú, del 76 al 67 por ciento. 

Competencia eclesiástica en América Latina
Se considera que la causa principal de la caída de creyentes católicos es el auge y la presencia activa de las iglesias evangélicas independientes, sobre todo de las pentecostales.